Team overzicht

Frans en Fred in de krant!

In "De Pers" van vandaag staat een artikel over lange afstands rally's waarin uitvoerig (met foto's) aandacht besteed wordt aan Frans en Fred. Bekijk hier de digitale versie van de krant (pagina 21): De Pers 26-04-2004

 

Klassiekerrally’s Een eeuw na Peking-Parijs

Naar de Poolcirkel en verder (“De Pers”, 26 April 2007)

Op 30 april eindigen de 40 Nederlandse deelnemers aan de EurAsia Cabrio Challenge in Singapore; een maand eerder vertrokken ze per auto vanuit Amsterdam. Ze zijn niet de enigen: lange afstandsrally’s zijn niet te stuiten.

Jeroen Booij

AMSTERDAM

Frans Froger en zijn zoon Fred doorkruisten Europa al eerder met de Alfa Romeo uit 1958, die Frans al sinds zijn studententijd heeft. Frankrijk, Scandinavië, Italië, Groot-Brittannië. Maar eigenlijk was dat kinderspel vergeleken met de rit die ze nu aan het afleggen zijn: van Amsterdam naar Singapore. Niet met de Alfa, maar met een open MG uit 1972, want voor de EurAsia Cabrio Challenge is een cabriolet verplicht. Een echt avontuur, vinden de heren zelf. Fred Froger vanuit China: ‘Soms houdt de weg hier gewoon op in het zand. Eerst denk je: er klopt hier iets niet, wat is dit voor een grap? En dan realiseer je je dat je mee mag spelen in een cowboyfilm. Een grote zandbak voor je, er lopen wat paden doorheen, maar je hebt geen flauw idee welk pad je moet nemen.’

Dat klinkt inderdaad avontuurlijk. Maar uniek is de lange afstandsrally inmiddels niet meer. Vorig jaar mei vertrok onder veel media-aandacht een klassiekerrally naar Beijing vanaf de Amsterdamse Dam. In oktober dat jaar organiseerde Mercedes-Benz een soortgelijke rit vanuit Parijs om de nieuwe E-klasse te promoten. En voor mei dit jaar staat er opnieuw een ‘Paris to Peking Motor Challenge’ gepland, waarvoor zich al 134 teams met klassieke auto’s hebben ingeschreven. Een maand later start de ‘Peking to Paris Re-enactment 2007’ voor auto’s van voor 1914.

Explosieve toename

Dat het dit jaar precies een eeuw geleden is dat de eerste rally van Peking naar Parijs werd verreden, helpt natuurlijk wel mee. Want op 10 juni 1907 begonnen elf onverschrokken automobilisten aan ’s werelds eerste transcontinentale autorally. En met die mijlpaal in het achterhoofd is het aantal lange afstandsrally’s de laatste jaren explosief toegenomen. De Britse Philip Young brak veertien jaar geleden het ijs toen hij met zijn ‘Endurance Rally Association’ opperde een klassiekerrally van Peking naar Parijs te willen organiseren. De meeste mensen verklaarden hem voor gek, maar Young kreeg het voor elkaar. Na vier jaar bellen en faxen vond in de zomer van 1997 de eerste rally sinds 1907 plaats die China en Tibet zou doorkruisen. Bij de finish op de Place de la Concorde in Parijs was Young extatisch: ‘For those who say it’s impossible to drive from Peking to Paris... I have just proved the impossible’, riep hij voor tientallen microfoons en camera’s.

Rijke excentriekelingen

De deelnemerslijst van toen bestond nog voornamelijk uit rijke excentriekelingen en oude adel, maar dat is vandaag de dag al veel minder het geval. Want na Youngs avonturenrit volgden er meer. Veel meer. Met klinkende namen als ‘The Jewel of India’, ‘The Inca Trial’ of ‘The London to Sydney Marathon’ werden de laatste tien jaar praktisch alle werelddelen aangedaan door klassiekerkaravaans. En ook minder gefortuneerde fanatici blijken het er voor over te hebben hun spaargeld te besteden aan een goed georganiseerde rit naar een verre uithoek.
De Nederlandse rallyrijder Bart Rietbergen organiseerde zelf de afgelopen jaren een aantal van dit soort rallies. Naar de Poolcirkel, naar Egypte en dwars door Nieuw-Zeeland bijvoorbeeld. Voor oktober 2008 heeft hij de ‘Himalaya Challenge’ op stapel staan: een rally van een slordige 20.000 kilometer door elf landen. Rietbergen: ‘Waarom mensen dit doen? Het bijzondere van dit soort ritten is dat je naar plaatsen gaat waar je normaal nooit zou komen. Het is natuurlijk ook enorm avontuurlijk. Wij zien de achterkant van het land, zeg ik altijd. Daarbij gaan er voor ons vaak deuren open die voor anderen gesloten blijven. We komen met de auto’s de binnenstad van Dubrovnik in of mogen ín het Colosseum komen.’ De deelnemers sturen hun geprepareerde Volvo’s, Aston-Martins of Mercedessen uit de jaren vijftig of zestig er wat graag heen, weet hij inmiddels. Hansje van den Broek is een van hen. De afgelopen paar jaar legde zij samen met echtgenoot Hans tienduizenden kilometers af in een Citroen DS uit 1965. Van den Broek: ‘Waarom? Het is een spannende ontspannende bezigheid. Je bent heel erg inspannend bezig, maar je kunt je gedachten er tegelijkertijd helemaal in verliezen. Ja, wij vinden dat gewoon heerlijk.’

Business class

Avontuur is dus de hoofdreden om mee te doen aan een rit als deze. Maar vergeleken met de eerste Peking-Parijs rally, zijn de ritten van nu een makkie. Dick Schornagel, deelnemer aan de Paris-Beijing-rally van Mercedes: ‘Je kunt het met een moderne auto heel goed doen zolang je maar op het hoofdwegennet blijft. Op enkele stukken na zijn de wegen gewoon goed, zeker in China. Dat was wel een verrassing, want ik had het wegdek stukken slechter verwacht.’
In 1907 was dat allemaal nog totaal anders. De vijf auto’s met hun inzittenden van toen kregen de eerste 8.000 kilometers geen enkele weg te zien in een gebied waar amper kaarten van bestonden. En ook daarna bleef de race onvoorspelbaar. Gebroken (houten) wielen; rivieren zonder brug; bergpassen waar ze niet overheen konden zonder de auto schroef voor schroef uit elkaar te halen, om ’m er in onderdelen overheen te slepen en daarna weer in elkaar te zetten. Wat dat betreft zullen de deelnemers aan Rietbergens Himalaya Challenge het stukken comfortabeler krijgen. Rietbergen: ‘Ze worden een maand lang ondergebracht in eersteklas hotels, worden gefêteerd op een bezoek bij de koning van Bhutan en vliegen business class terug, terwijl de auto’s op scheepstransport gaan.’ De kosten zijn dan ook niet mis: 50.000 euro. Hij heeft nog een paar plaatsjes over.